কাউন্টিতে অনবদ্য পূজারা

চলমান কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপে খেলতে গিয়ে নিজেকে মেলে ধরেছেন চেতেশ্বর পূজারা। ব্যাট হাতে প্রতি ম্যাচেই রানের ফুলঝুরি ছড়িয়ে যাচ্ছেন এই ভারতীয় ব্যাটসম্যান। একের পর এক শতক, দ্বিশতক তো করছেনই, সেইসাথে ২৮ বছরের একটি পুরানো রেকর্ডও স্পর্শ করেছেন তিনি। আর তাতে আবারো নিজের সক্ষমতার জানান দিলেন এই ডানহাতি টপ অর্ডার।

ডারহামের বিরুদ্ধে চলমান কাউন্টি মৌসুমের দ্বিতীয় দ্বিশতক করে মোহাম্মদ আজহারউদ্দিনের রেকর্ড স্পর্শ করলেন পূজারা। ডার্বিশায়ারের বিরুদ্ধে সাসেক্সের হয়ে ২০১ রানে অপরাজিত খেলেছিলেন তিনি। তৃতীয় ম্যাচে পেলেন আরো একটি দ্বিশতক। এবার ডারহামের বিরুদ্ধে খেললেন ২০৩ রানের ইনিংস। পাকিস্তানি ব্যাটসম্যান মোহাম্মদ রিজওয়ানের সঙ্গে ১৫৪ রানের জুটি গড়ে দলকেও ভালো জায়গায় পৌঁছে দিয়েছেন তিনি।

ভারতীয় ব্যাটসম্যানদের মধ্যে পূজারার আগে কাউন্টিতে দুটি দ্বিশতক করেছেন মাত্র একজন। এতোদিন প্রথম এবং একমাত্র ব্যাটসম্যান হিসেবে এই কৃতিত্ব ছিল আজহারউদ্দিনের। ১৯৯১ সালে ডার্বিশায়ারের হয়ে ল্যাঙ্কাশায়ারের বিরুদ্ধে করেছিলেন ২১২ রান। এরপর ১৯৯৪ সালে একই দলের হয়ে ডারহারের বিরুদ্ধ ২০৫ রানের ইনিংস খেলেন তিনি। তবে আজহারউদ্দিনের দ্বিশতক দুটি এসেছে দুটি আলাদা মৌসুমে। সেক্ষেত্রে পূজারা করেছেন এক মৌসুমেই দুটি দ্বিশতক।

এ নিয়ে ডারহামের বিরুদ্ধে দ্বিশতকের ফলে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট ক্যারিয়ারে মোট ১৫টি দ্বিশতকের মালিক এখন পূজারা। এশিয়ার আর কোনো ব্যাটসম্যানেররই এতো সংখ্যক দ্বিশতক নেই। ১৩ টি দ্বিশতক করে পূজারার পরে আছেন শ্রীলংকার কিংবদন্তি ব্যাটসম্যান কুমার সাঙ্গাকারা। এছাড়া ১৫ টির বেশি দ্বিশতক আছে বিশ্বের আর আট ব্যাটসম্যানের। অবশ্য তারা সবাই আগেই অবসরে চলে গেছে। ফলে বর্তমান সময়ে সবচেয়ে বেশি দ্বিশতক করা শীর্ষ ব্যাটসম্যান পূজারা।

নিজ দেশের লিগে (আইপিএল) যখন বিশ্বের অন্যান্য দেশ থেকে তারকারা গিয়ে পারফর্ম করছেন, ঠিক একই সময়ে আইপিএলে সুযোগ না পেয়ে কাউন্টিতে খেলতে গেলেন পূজারা। ১ সেঞ্চুরি এবং ২ ডাবল সেঞ্চুরিতে পূজারা হয়তো এটাই বুঝিয়ে দিতে চাইলেন, তিনিও অন্তত খেলার যোগ্য। এদিকে দেশের হয়ে সর্বশেষ টেস্ট খেলেছেন ২০২২ সালের জানুয়ারিতে। দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে কেপ টাউন টেস্টের দুই ইনিংসে মোট ৫২ (৪৩ ও ৯) রান করেছেন পূজারা।