ক্রিকেট ইতিহাসের পেস বোলিং অলরাউন্ডারদের সেরা তালিকা করতে গেলে, শীর্ষেই থাকবেন শেন ওয়াটসন। নিজের প্রতিভা আর অর্জন দিয়ে আলাদা একটি জায়গা করে নিয়েছেন সাবেক এই অস্ট্রেলিয়ান তারকা। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে তিন শতাধিক উইকেট শিকারের পাশাপাশি দশ হাজারের অধিক রানের মালিক তিনি।
বর্তমান সময়ে পেস অলরাউন্ডারদের মধ্যে মাঠের ২২ গজে আলো ছড়াচ্ছেন ভারতের হার্দিক পান্ডিয়া এবং ইংল্যান্ডের বেন স্টোকসকে। তবে সেই দুজন থেকে সেরা একজনকে বেছে নেওয়ার মতো কঠিন কাজটি করলেন বিশ্বকাপজয়ী এই অজি ক্রিকেটার। যেখানে স্টোকসের চেয়ে হার্দিককেই এগিয়ে রাখলেন ওয়াটসন।
গত আইপিএল থেকেই মূলত দুর্দান্ত ফর্মে হার্দিক। ইনজুরি থেকে ফিরে আইপিএলে নেমেই দলকে এনে দেন শিরোপা। এরপর মাঠের ২২ গজে হার্দিকের মধু চন্দ্রিমা যেন চলছেই। একদিকে ব্যাটিংয়ে নেমে দলের প্রয়োজনে যেমন রান করছেন তেমনি বল হাতেও বিপক্ষের উইকেট তুলে নিচ্ছেন।
হার্দিক– স্টোকস ছড়ি ঘুরাচ্ছেন ভিন্ন ফরম্যাটে। সেক্ষেত্রে ওয়াটসনের চোখে হার্দিক এগিয়ে আছেন টি–টোয়েন্টির বিচারে। এ প্রসঙ্গে ওয়াটসন বলেন, ‘হার্দিক সেরা ছন্দে আছে। তার খেলা দেখা মানে ট্রিট পাওয়া। তার ইমপ্যাক্ট হলো ব্যাটে কিংবা বলে, নিজের দিনে যেকোনো প্রতিপক্ষকে এক মুহূর্তে ম্যাচ থেকে ছিটকে দিতে পারেন।
স্টোকসের সঙ্গে তুলনা প্রসঙ্গে ওয়াটসন আরো বলেন ” হার্দিক এই মুহূর্তে যে অবিশ্বাস্য ক্রিকেট খেলছে তা দেখা সত্যিই আনন্দের। স্টোকস যেখানে আছেন, এই মুহূর্ত হার্দিক তার চেয়ে কিছুটা এগিয়ে। হার্দিক যেভাবে ব্যাটিং করে, শেষদিকে তার ব্যাটিং বৈচিত্র দারুণ। একইসাথে যেভাবে বোলিং করছে, তাতে সে অবশ্যই এগিয়ে থাকবে।‘
এর আগে অস্ট্রেলিয়ার সাবেক অধিনায়ক রিকি পন্টিং আসন্ন বিশ্বকাপে যেসব তারকারা আলো ছড়াতে পারেন বলে তালিকা করেছেন তার মধ্যে শীর্ষে রেখেছেন হার্দিককেই। বর্তমানে দক্ষিন আফ্রিকা সিরিজে বিশ্রামে রয়েছেন ভারতের এই হার্ডহিটার ব্যাটসম্যান। মূলত বিশ্বকাপে তাকে সতেজ পেতেই বিশ্রাম দেয়া হয়েছে। হার্দিকের ওপরেই যে অনেকটা নির্ভর করছে ভারতের বিশ্বকাপ ভাগ্য।