আজ আরব আমিরাতে পর্দা উঠছে এশিয়া কাপের ১৫ তম আসরের। প্রথম ম্যাচেই মুখোমুখি হচ্ছে শ্রীলঙ্কা -আফগানিস্তান। এশিয়ায়া কাপ এমন একটা সময়ে অনুষ্ঠিত হচ্ছে যখন দীর্ঘদিন ধরেই চরম রাজনৈতিক এবং অর্থনৈতিক অস্থিরতা বিরাজ করছে শ্রীলঙ্কায়। চরম দুর্বিসহ জীবনযাপন করছে শ্রীলংকার জনগণ। তবে এবার এশিয়া কাপে শিরোপা জিতে দেশের মানুষের জন্য মানসিক প্রশান্তি এনে দিতে চান শ্রীলঙ্কার অধিনায়ক দাসুন শানাকা।
দুবাইতে উদ্বোধনী ম্যাচে আফগানিস্তানের সাথে মাঠে নামার আগে সংবাদ সম্মেলনে শিরোপা জয়ের প্রত্যয় ব্যক্ত করে শানাকা বলেন, ‘ক্রিকেট সবসময় শ্রীলংকার মানুষের মনে আলাদা একটি শিহরণ জাগায়। জয় হচ্ছে সবচেয়ে রোমাঞ্চকর ব্যাপার। তাই আমরা দেশকে কিছু দিতে উন্মুখ হয়ে আছি।’
রাজনৈতিক অস্থিরতায় শ্রীলঙ্কা থেকে এবারের এশিয়া কাপ সরে যায় আরব আমিরাতে। দেশের মাটিতে খেলতে পারলে বেশি ভালো লাগত জানিয়ে শানাকা বলেন, ‘শ্রীলংকায় টুর্নামেন্টটি হলে আরো ভালো হতো। দর্শক সমর্থন বেশি পেতাম আমরা। ঘরের মাঠে কন্ডিশনও একটি বড় সুবিধা।’
তবে শিরোপা জয়ের স্বপ্ন দেখলেও নিজেদের ফেভারিট দাবি করছেন না শানাকা। ফেভারিটের প্রশ্নে লংকান অধিনায়ক বলেন, ‘ফেভারিটের প্রশ্ন আসলে এই মুহূর্তে ভারত এগিয়ে। কিন্তু টি-টোয়েন্টিতে ফেভারিট বলতে কিছু নেই। নির্দিষ্ট দিনে যদি আমরা ভালো ক্রিকেট খেলি, আমরাও ফেভারিট হতে পারি।’ এবারের টুর্নামেন্টে শানাকার ভরশার নাম ওয়ানিন্দু হাসারাঙ্গা। তিনি বলেন, ‘আমাদের মূল স্পিনার হাসারাঙ্গা অবশ্যই বড় ভূমিকা রাখবে। গত ২ – ৩ মাসে আমরা ভালো কিছু সিরিজ খেলেছি।’
এদিকে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে প্রথম ম্যাচে মুখোমুখি হওয়ার আগে আফগানিস্তানের রশিদ খান বলেছেন, তিনি তার বোলিং ভান্ডারে নতুন অস্ত্র জমা করেছেন। এশিয়া কাপেই দেখা যেতে পারে তার প্রয়োগ। শ্রীলঙ্কা বিপক্ষে প্রথম ম্যাচেই রশিদ খান তাই চমক দেখালে অবাক হওয়ার কিছুই নেই। লড়াইটা তাই শ্রীলঙ্কার ব্যাটসম্যানদের সাথে রশিদের খানেরও।