চলতি বছরের জুন মাস থেকেই ব্যাট হাতে স্রেফ অপ্রতিরোধ্য হয়ে উঠেছেন ইংল্যান্ডের সাবেক অধিনায়ক জো রুট। অধিনায়কত্ব ছেড়ে যেন আরো শাণিত হলেন, নতুন কোচের অধীনে। তাই সাফল্যের পারদটাও বাড়িয়ে নিলেন রুট। সর্বশেষ নিউজিল্যান্ড ও ভারতের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজে নজরকাড়া পারফর্ম করেছেন তিনি। স্বাভাবিকভাবে আইসিসি র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষস্থানটাও তাই রুটের দখলে।
বর্তমান সময়ে রুটকে টপকে যাওয়ার মতো ব্যাটসম্যান আছে কি না? এমন প্রশ্নের জবাবে শ্রীলংকার সাবেক অধিনায়ক মাহেলা জয়াবর্ধনে বেছে নিলেন পাকিস্তানি অধিনায়ক বাবর আজমের নাম। বর্তমানে রুটকে সরিয়ে দেওয়ার ক্ষমতা বাবরেরই রয়েছে। ভারতের বিরাট কোহলি ছন্দে নেই। তাই সাবেক ভারতীয় অধিনায়ক নাম বলতে পারেননি জয়াবর্ধনে। বর্তমান র্যাঙ্কিংয়ে তিন নম্বরে আছেন বাবর।
আইসিসি’র প্রকাশিত একটি ভিডিওতে জয়াবর্ধনে বলেন, ‘বাবরের কাছে সুযোগ রয়েছে রুটকে সরানোর। তিন ফরম্যাটেই ধারাবাহিকভাবে খেলে যাচ্ছে বাবর। সেটা ওর র্যাঙ্কিং দেখেই বোঝা যায়। ও একজন প্রতিভাবান ক্রিকেটার। যেকোনো পরিবেশে মানিয়ে নিতে পারে এবং ভালো খেলতে পারে।’
তিন ফরম্যাটেই সেরা দশে থাকা বাবরের প্রশংসা করে লংকান কিংবদন্তি আরো বলেন, ‘সীমিত ওভারে বেশিদিন নিজের জায়গা ধরে রাখা কঠিন। কারণ, সীমিত ওভারের ফরম্যাটে অনেক ভালো ক্রিকেটার খেলে এবং প্রতিযোগিতাও বেশি। এখানেই বাবর বাকিদের চেয়ে আলাদা। তিন ফরম্যাটেই ও সেরা ক্রিকেটার হবে, এখনই এটা বলতে চাই না। কারণ, বাবরকে সরিয়ে দেওয়ার মতো ক্রিকেটারও আছে।’