বর্তমান বিশ্বের অন্যতম সেরা ব্যাটার পাকিস্তানের অধিনায়ক বাবর আজম। কিন্তু আজকের এই বাবরকে হয়তো পাওয়াই যেত না, যদি সেদিন ভয়ংকর দুর্ঘটনা ঘটত।
ঘটনাটি পাকিস্তানের হয়ে অনুর্ধ্ব–১৫ দলে খেলার সময়। সেই সময় ভয়ঙ্কর এক অভিজ্ঞতা পান বাবর। প্রাণে বাঁচতে সেদিন নেট থেকে বেরিয়ে সাজঘরে চলে যেতে হয় তাকে। জানিয়েছেন বাবর নিজেই। তবে পুরো ব্যাপারটিই মজা করে বলেছেন বাবর।
পাকিস্তানের হয়ে অনুর্ধ্ব–১৫ খেলার সময় তৎকালীন বাবরদের কোচ ছিলেন পাকিস্তানের সাবেক ক্রিকেটার মুদাস্সর নজর। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে টি–টয়োেন্টি সিরিজ চলাকালীন বাবরদের অনুশীলন ক্যাম্পে আসেন দেশটির সাবেক পেসার শোয়েব আখতার। নেটে বাবরের নজরকাড়া ব্যাটিং দেখে তাকে বল করার ইচ্ছে জাগে পাকিস্তানি গতিতারকা শোয়েবের। তারপরেই ঘটে ভয়ঙ্কর ঘটনা।
সেই ঘটনা সম্পর্কে বাবর বলেন, ‘আমাদের অনুশীলন তখন শেষ। শোয়েব ভাই এসেছেন বোলিং অনুশীলন করতে। অনুশীলনের জন্য নজর স্যারকে বলেন একজন ব্যাটসম্যান দিতে। তখন স্যার আমাকে নেটে পাঠান। আমিও স্যারের কথা শুনে খুব উত্তেজিত হয়ে পড়ি। তাড়াতাড়ি প্যাড পড়ে তৈরি হয়ে নিয়েছি আমি।‘
অতীত স্মৃতি রোমন্থন করে বাবর আরো বলেন, ‘শোয়েব ভাই বল করতে এসে আমাকে বলেন, ‘বাচ্চা তুমি শুধু বলটাকে আটকাবে, মারার চেষ্টা করবে না। আমি বলেছি, ঠিক আছে। প্রথম দুটি বল আটকেছিলাম। কিন্তু লোভ সামলাতে না পেরে পরের বলেই ড্রাইভ করেছি। মার খেয়ে শোয়েব ভাই বললেন, তোমাকে ফুল লেন্থে বল করবো, মারার চেষ্টা করবে না।‘
বাবর আরো জানান, ‘শোয়েব ভাইয়ের কথায় হ্যাঁ বললেও, আমি পরে বলে আবারো ড্রাইভ করি। সেবার বলটি প্রচন্ড গতিতে শোয়েব ভাইয়ের পাশ দিয়ে চলে যায়। আর তাতেই খুব রেগে যান তিনি। শোয়েব ভাই বলেন, দাঁড়াও নতুন বল নিয়ে আসছি। দেখাচ্ছি এবার তোমাকে। এরপর নতুন বল আনতে চলে যান ক্ষুব্ধ শোয়েব ভাই।‘
পরের ভয়ঙ্কর অভিজ্ঞতা সম্পর্কে বাবর বলেন, ‘শোয়েব ভাই বলেন, ফুল লেন্থে বল করবো সাবধানে থেকো।‘ কিন্তু হঠাৎ ভয়ঙ্কর এক বাউন্সার দেন তিনি। বলটি বাবরের মাথা ঘেঁসে চলে যায়। ঐদিন ভয়ংকর অভিজ্ঞতা হতে পারত।যেন মৃত্যু হাত থেকে বেচে ফিরলাম।
সেদিনের ঘটনা নিয়ে শোয়েব অবশ্য মুখ খোলেননি। ঐদিন অল্পের জন্য বড় আঘাত থেকে বেঁচে যান ছোট্ট বাবর। এসময় বাবরকে নেট থেকে বের করে নেন তার কোচ নজর। তবে পরবর্তীতে শোয়েব জানান, ভুল করেই তিনি বাউন্সার করে ফেলেন।
সেদিনের সেই ছোট্ট বাবরই এখন টিম পাকিস্তানের অন্যতম ভরসার নাম। তার নেতৃত্বেই এবার টি টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জেতার স্বপ্ন দেখছে পাকিস্তান। গত এশিয়া কাপে ছন্দে না থাকলেও ইংল্যান্ডের সাথে সিরিজে ফিরেছেন ছন্দে। হাকিয়েছেন সেঞ্চুরি। শোয়েব আখতার অবশ্য বাবরকে পরামর্শ দিয়েছেন ওপেনিংয়ে না খেলে ওয়ান ড়াউনে খেলার জন্য। বাবর অবশ্য ওপেনিংয়েই স্বস্তি বোধ করেন। বিশ্বকাপেও এই পজিশনে খেলবেন।