মাঠের বাইরে বন্ধুত্ব থাকলেও মাঠের ২২ গজে দুই চির প্রতিদন্দ্বী ছিলেন পাকিস্তানি পেসার শোয়েব আখতার এবং অস্ট্রেলিয়ান পেসার ব্রেট লি। বল হাতে দুজনেই মাতিয়ে রেখেছেন পুরো ক্রিকেটবিশ্বকে। বলের গতির লড়াইয়ে দুজনের মধ্যে চলত টক্কর। একজন আরেক জনকে ছাড়িয়ে যাওয়ার প্রবণতা ছিল প্রবল।শোয়েব আখতার মানেই প্রতিপক্ষের কাছে এক ভয়ের নাম। বোলিং বৈচিত্র্য দিয়ে কাঁপুনি ধরিয়ে দিতেন ব্যাটারদের মনে।
তবে শুনতে অবাক হলেও এটাই সত্যি যে পাকিস্তানি পেসার শোয়েব একবার মৃত্যুর হুমকিও দিয়েছিলেন ব্রেট লি কে! ম্যাচ চলাকালীন সময়ে শোয়েব, ব্রেটলিকে এই হুমকি দেন বলে জানিয়েছেন স্বয়ং ব্রেট লি৷
২২ বছর আগে একটি ম্যাচের স্মৃতিচারন করে ব্রেটলি তার ইউটিউব চ্যানেলে বলেন ” পাকিস্তানের বিপক্ষে অস্ট্রেলিয়ার ২০০০ সালের এক ম্যাচের ঘটনা। ছাদ ঢাকা স্টেডিয়ামে খেলা হচ্ছিল। উইকেটে ঘাস ছিল। আখতারের বল দেখতে পাওয়া যাচ্ছিল না। আমি ব্যাট করতে নামার পরে আখতার এসে আমাকে বলল, ” তোমাকে খুন করে ফেলব।ভয়ে কাঁপছিলাম আমি।“
২০০০ সালের ওই ম্যাচটিতে শোয়েবের বল করার সময় বল লি‘র পায়ে লাগে। কিন্তু আউট দেননি আম্পায়ার। এ নিয়ে মজা করে ব্রেটলি বলেন,” বলটা লাগার পরে জানতাম, আমি আউট। কিন্তু আম্পায়ার আউট দিলেন না। আমি আরও ভয় পেয়ে গিয়েছিলাম। কিন্তু আখতার আবার ইয়র্কার করল। এ বার বোল্ড হয়ে গেলাম। আউট হয়ে এত খুশি আমি আগে কখনও হইনি।“
ব্রেট লি আরও বলেন, ” আমরা সমসাময়িক। সে চাইত পাকিস্তান জেতাতে। আমি চাইতাম অস্ট্রেলিয়াকে। দু‘জনেই যত জোরে সম্ভব বল করতে চাইতাম। সেই সময় পাকিস্তান–অস্ট্রেলিয়া ম্যাচ অন্য মাত্রা নিয়েছিল। কেউ কাউকে এক ইঞ্চি ছাড় দিতে চাইতাম না।তবে মাঠের বাইরে আমরা দুজন ভীষণ ভালো বন্ধু ছিলাম “।
উল্লেখ্য, শোয়েব আখতার বিশ্বের দ্রুতগতির বোলার হিসেবে ক্রিকেট ইতিহাসে নিজের নাম লিখিয়েছেন, যা এখন পর্যন্ত কেউ ভাঙতে পারেনি। ঘন্টায় ১৬১.৩ কি.মি গতিতে বল ছুঁড়ে ২০০৩ সালের বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে এই রেকর্ডটি করেছিলেন তিনি। যা অক্ষত আছে এখনও।