শহিদ আফ্রিদির ক্রিকেট ক্যারিয়ার বেশ সফলই বলা যায়। পাকিস্তান ক্রিকেট দলকে দীর্ঘদিন নেতৃত্বও দিয়েছেন সাবেক এই অলরাউন্ডার। বর্ণাঢ্য ক্যারিয়ার শেষে আফ্রিদি বাইশ গজ ছেড়েছেন অনেক আগেই। কিন্তু ক্রিকেট থেকে দূরে সরে যাননি একেবারেই। এবার ফের পাকিস্তান ক্রিকেটে দেখা যাবে তাকে। তবে ভিন্ন ভূমিকায়। প্রধান নির্বাচক হিসেবে আফ্রিদিকে নিয়োগ দিয়েছে পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি)।
অবশ্য আফ্রিদিকে দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে অন্তর্বর্তীকালীন হিসেবে। তার সঙ্গে কমিটিতে আছেন আব্দুল রাজ্জাক এবং ইফতেখার আঞ্জুম। এছাড়া আহবায়ক হিসেবে আছেন হারুন রশিদ। নতুন এই কমিটি দায়িত্ব পালন করবেন নিউজিল্যান্ড সিরিজ থেকে। জানুয়ারিতে ঘরের মাঠে কিউইদের বিপক্ষে সেই সিরিজের দল নির্বাচন করবেন আফ্রিদির নেতৃত্বাধীন নতুন এই কমিটি।
এদিকে আফ্রিদিদের বোর্ডের নতুন পদে স্বাগত জানিয়েছেন পিসিবি সভাপতি নাজাম শেঠি। নতুন কমিটি ভালো কাজ করবেন বলেও আশাবাদী তিনি। নাজাম বলেন, ” অন্তর্বর্তীকালীন এই নির্বাচক কমিটিকে আমি স্বাগত জানাই। সন্দেহাতীতভাবে এই কমিটি ভালো করবে, আমার বিশ্বাস আছে। কার্যকর এবং সাহসী সব সিদ্ধান্ত নেবে তারা। জাতীয় দলের জন্য শক্তিশালী স্কোয়াড গঠন করবে তারা। “
আফ্রিদিকে নিয়ে নাজাম আলাদাভাবে বলেন, ” ক্রিকেট ক্যারিয়ারে আফ্রিদি সবসময় আক্রমণাত্মক ক্রিকেটার ছিলেন। বাইশ গজে তিনি ভয়ডরহীন ক্রিকেট খেলেছেন। ২০ বছর আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলার অভিজ্ঞতা আছে তার। সব ফরম্যাটেই সফল একজন অলরাউন্ডার তিনি। আমরা তার ব্যাপারে আশাবাদী যে, সে সেরা ক্রিকেটারদের নির্বাচন করবে। তার মতো মানুষ, দলকে সাফল্য এনে দিতে পারবে। “
এদিকে বোর্ডের বড় দায়িত্ব পেয়ে আফ্রিদিও বেশ উচ্ছ্বসিত। তাকে নির্বাচকের পদ দেওয়ার জন্য পিসিবি সভাপতিকে ধন্যবাদও জানান তিনি। একইসাথে আফ্রিদি জানান, তিনি সম্মানিত বোধ করছেন। নতুন দায়িত্বে নিজের সামর্থ্যের সবটুকু ঢেলে দেওয়ার প্রতিশ্রুতিও দিয়েছেন অভিজ্ঞ এই সাবেক পাকিস্তানি ক্রিকেটার ।