চলমান এজবাস্টন টেস্টের প্রথম দিন ইংল্যান্ডের বোলারদের শাসন করেছেন ঋষভ পন্থ। শুরু দিকের ব্যাটসম্যানরা ব্যর্থ হলেও মাত্র ৮৯ বলে সেঞ্চুরি তুলে নিয়েছেন পন্থ। শেষ পর্যন্ত জো রুটের বলে আউট হয়ে ফেরার তার ১১১ বলে ১৪৬ রানের ইনিংসটা, ভারতীয় দলকে বিপদ রক্ষা করতে বড় ভূমিকা রেখেছে।
এজবাস্টনে মাত্র ৯৮ রান তুলতেই যখন ভারতের ৫ উইকেট নেই, তখনই ত্রাতা হয়ে হাজির পন্থ। শক্ত হাতে দলের হাল ধরলেন। একপ্রান্ত আগলে রেখে খেলতে থাকা পন্থকে যোগ্য সঙ্গ দিয়েছেন রবীন্দ্র জাদেজা। দুজনেই খুব দেখেশুনে ব্যাটিং করে ষষ্ঠ উইকেটে তুলেছেন ২২২ রান। ততক্ষণে শঙ্কামুক্ত ভারত।
এদিকে পন্থের এমন বিরেচিত ইনিংসকে প্রশংসায় ভাসাচ্ছেন পাকিস্তানের সাবেক অধিনায়ক রশিদ লতিফ। প্রতিযোগিতায় চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী হলেও, ভারতের তরুণ এই ক্রিকেটারকে ‘উইকেটরক্ষকদের ব্রায়ান লারা’ বলে আখ্যা দিয়েছেন রশিদ।
পন্থকে নিয়ে সাবেক পাকিস্তানি অধিনায়ক বলেছেন, ‘সে (পন্থ) উইকেটরক্ষকদের ব্রায়ান লারা। এই ম্যাচ হচ্ছে বার্মিংহামে, একই জায়গায় ব্রায়ান লারা ইয়র্কশায়ারের হয়ে ৫০১ রান করেছেন। সেই দিনটার কথা মনে করিয়ে দিয়েছে পন্থ। তার পায়ের মুভমেন্ট ছিল সীমিত। কিন্তু বল ভালোভাবে বাছাই করেছে।’
রশিদ আরো বলেছেন, ‘সে তার কাছে বল আসতে দিচ্ছিল। মিড উইকেট দিয়ে ফাস্ট বোলারদের খেলেছে, সেগুলো অসাধারণ ছিল। সে খুব হিসাব-নিকাশ করে খেলেছে। চার স্লিপ ও একজনকে গালিতে রেখে চাপ দেওয়ার চেষ্টা করছিল ইংল্যান্ড, তার মানে বাইরে যথেষ্ট ফিল্ডার ছিল।
সে তার সুযোগগুলো নিল। আমি জাদেজাকেও কৃতিত্ব দেই। স্বাভাবিকভাবে এমন পরিস্থিতিতে অন্য প্রান্তের সঙ্গীকে আপনি হারাতে পারেন। কিন্তু জাদেজা দারুণভাবে সঙ্গ দিয়ে গেছে।’