বর্তমান বিশ্বের টেস্ট ক্রিকেটে ফেবারিট ফোরদের অন্যতম স্টিভেন স্মিথ। কিন্তু গত দেড় বছর ধরে যেন চেনা স্মিথের দেখা মিলছে না সাদা পোশাকে। সেঞ্চুরি হয়েও যেন হচ্ছে না, কাছে গিয়েও যেন ছোঁয়া হচ্ছে না। তিন অঙ্কের ম্যাজিক ফিগারটা রীতিমতো দূর আকাশের তারার মতো লুকোচুরি খেলছে স্মিথের সঙ্গে।
অবশেষে দীর্ঘ ১৭ মাসের অপেক্ষার অবসান। স্মিথের ব্যাটে দেখা মিললো কাঙ্কিত টেস্ট সেঞ্চুরির। গল টেস্টে শ্রীলংকার বিপক্ষে অস্ট্রেলিয়ার প্রথম ইনিংসেই দুর্দান্ত শতক হাঁকিয়েছেন ডানহাতি এই ব্যাটসম্যান। শেষ পর্যন্ত ২৭২ বলে ১৪৫ রানের অপরাজিত ইনিংসটি সাজিয়েছেন ১৬টি চারের সাহায্যে। তবে ছিল না কোনো ছক্কা।
এর আগে ২০২১ সালের ৭ জানুয়ারি ভারতের বিপক্ষে সিডনি টেস্টে সর্বশেষ টেস্ট সেঞ্চুরি করেছেন স্মিথ। এরপর ৭ বার ফিফটির দেখা পেলে সেটাকে শতকে রূপ দিতে পারেননি তিনি। ৯৩ রানের ঘরে গিয়ে কাটা পড়েছেন একবার। এ সময়ে তাকে ছাড়িয়ে গেছেন সময়ের আরেক সেরা টেস্ট ব্যাটসম্যান জো রুট।
২০২১ সাল থেকে এখন পর্যন্ত মোট ১১টি সেঞ্চুরি করেছেন রুট। সবশেষ কয়েকদিন আগে নিজের ২৮ তম টেস্ট সেঞ্চুরি করে বিরাট কোহলি এবং স্মিথকে ছাড়িয়ে গেলেন তিনি। এতদিন কোহলি এবং স্মিথের টেস্ট সেঞ্চুরি ছিল সমান ২৭টি করে। তবে সপ্তাহ না পেরুতেই জ্বলে উঠলেন স্মিথ। অজি তারকার সেঞ্চুরিও এখন ২৮টি।