গত বছর শ্রীলংকা সফরে টেস্টে ১৬৩ রানের একটি ইনিংস খেলেছিলেন নাজমুল হোসেন শান্ত। এরপর জিম্বাবুয়ে সফরে আরো একটি টেস্ট সেঞ্চুরি এসেছিল বাঁহাতি এই টপ অর্ডারের ব্যাট থেকে। কিন্তু পরের ১৫ ইনিংসের চিত্র একেবারেই ভিন্ন। একটিমাত্র ফিফটি। এক অঙ্কে আউট হয়েছেন সাতবার। সবমিলিয়ে তার রান ২৭৯।
সবশেষ ঘরের মাঠে শ্রীলংকার বিপক্ষে দুই ম্যাচ টেস্ট সিরিজের তিন ইনিংসের দশের ঘরে যাওয়ার আগেই আউট হয়েছেন শান্ত। যা শুরুতেই দলকে চাপে ফেলে দেয়। বিশেষ করে ঢাকা টেস্টের দুই ইনিংসে যেখানে তিন নম্বরে শক্ত প্রতিরোধের প্রয়োজন ছিল, সেখানে উইকেটে টিকতেই পারেননি শান্ত।
তবে সাম্প্রতিক সময়ে ব্যর্থতার পরেও শান্তর ওপর আস্থা রাখছেন বাংলাদেশ দলের ব্যাটিং কোচ জেমি সিডন্স। তার মতে, নতুন বলের চাপের কারণেই রান পাচ্ছে না বাংলাদেশি টপ অর্ডার। যে কারণে সম্প্রতি ৫৩ বা ৮০ রানে অলআউট কিংবা ২৪ রানে ৫ উইকেট পড়ে যাওয়ার মতো ঘটনাগুলো ঘটছে।
শনিবার মিরপুরে গণমাধ্যমের সঙ্গে আলাপকালে সিডন্স বলেছেন, ‘মূল হুমকিটা আসলে নতুন বল। আমাদেরকে নতুন বলের ব্যাটিংয়ে আরো ভালো হতে হবে। মুমিনুল ফর্মে ফিরলে অনেক ভালো হবে। আমি জানি শান্ত অনেক ভালো খেলোয়াড়। আমার ওপর বিশ্বাস রাখুন, সে খুব ভালো খেলোয়াড়। তার ফর্মে ফেরাটা আমাদের জন্য জরুরী।’
তিনি আরো বলেছেন, ‘আমাদের চট্টগ্রাম টেস্টের মতো আরো অনেক জুটি লাগবে। তামিম ও মুশফিক ভালো ফর্মে আছে। কাজেই ভালো কিছু হতে পারে হতে পারে বলে মনে হয়। তবে ২০ রানে ৫ উইকেট, ২০ রানে ৪ উইকেট এসব বন্ধ করতে হবে। এসব জায়গা থেকে ঘুরে দাঁড়ানো যায় না। এটি লম্বা সময় ধরে আমাদের সমস্যার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে।’
টেস্ট ক্রিকেটের চাপের কথা উল্লেখ করে সিডন্স আরো বলেছেন, ‘এটাই টেস্টের চাপ। ব্যাটিংয়ের জন্য এটি কঠিন জায়গা। ইংল্যান্ডে চলমান টেস্টের কথাই দেখুন। দুই দলের ক্ষেত্রেই এটি হয়েছে। খেলাটিই এমন। নতুন বলে ব্যাটিং, দিনের শেষভাগে নতুন বলে ব্যাটিং সবসময় কঠিন।’