ভারতীয় ক্রিকেট তারকা বিরাট কোহলির ব্যাটে রান খরা যেন কাটছেই না। সর্বশেষ সেঞ্চুরির সঙ্গে দূরত্বটাও বাড়ছে প্রতি ম্যাচে। অফ ফর্মে থাকা কোহলিকে নিয়ে আলোচনা সমালোচনাও তুঙ্গে। সাবেক ক্রিকেটার এবং বিশ্লেষকরা দুই ভাগে বিভক্ত হয়েছেন কোহলির পক্ষে বিপক্ষে।তবে তাকে ছাড়া বিশ্বকাপে ভারতীয় দল চান না রিকি পন্টিং।
‘আইসিসি রিভিউ‘ অনুষ্ঠানে অস্ট্রেলিয়ার সাবেক অধিনায়ক কোহলির পাশে দাঁড়িয়েছেন। নিজের দিনে কোহলি কি করতে পারেন, সেটা ভেবে হলেও তাকে দলে চান পন্টিং। এমনকি ভারতীয় দলে কোহলির উপস্থিতি, যেকোনো প্রতিপক্ষের মনে ভীতি সঞ্চার করে বলে মনে করেন এই অজি কিংবদন্তি। ভারতকে সেই সুযোগটা কাজে লাগাতে বললেন পন্টিং।
পন্টিং বলেন, ‘আমি যদি প্রতিপক্ষ দলের অধিনায়ক বা ক্রিকেটার হই, তাহলে আমি কোহলির ভারতকে ভয় পাব। কোহলি দলে না থাকলে সেই ভয়টা থাকবে না। তার জন্য সময়টা কঠিন। কিন্তু সব বড় ক্রিকেটারই এমন সময়ের মধ্য দিয়ে যায়। সেটা বোলার হোক কিংবা ব্যাটসম্যান। সেরা ক্রিকেটাররা এসব তলানি থেকেই ঘুরে দাঁড়ায়। বিরাটের জন্যও এটা শুধুই সময়ের ব্যাপার।‘
তবে বিরাটের সময় ফুরিয়ে এসেছে, সেটিও মানছেন পন্টিং। এ প্রসঙ্গে পন্টিং বলেন, ‘কোহলিকে যদি বিশ্বকাপের দল থেকে বাদ দেওয়া হয় এবং সেই জায়গায় অন্য কেউ এসে ভালো করে, তাহলে কোহলির ফিরে আসা কঠিন হবে। আমি যদি ভারত দলের কেউ হই, তাহলে তাকে খেলিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করাব। কারণ, সে ভালো খেললে কি হবে সেটা আমি জানি‘
এই মুহূর্তে কোহলিকে স্বাচ্ছন্দ্যে রাখার পরামর্শ দিয়ে তার সম্ভাবনা নিয়ে পন্টিং আরো বলেন, ‘যদি তার আত্মবিশ্বাসটা ফিরিয়ে আনা যায়, তবে তার মত আর কেউ খেলতে পারবে না। যদি বিশ্বকাপের প্রথম রাউন্ডে ভালো করে, তাহলে শেষদিকে পুরনো কেহলিকে দেখা যাবে। আমি টুর্নামেন্টের শুরুতেই তাকে স্বাধীনতা দেব। শুরুর দিকে রান পেলে, শেষের দিকে সে তার সেরা ক্রিকেটটাই খেলতে পারবে।‘