টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটের সবচেয়ে বিধ্বংসী ব্যাটসম্যানের তালিকা করতে গেলে, বেশ উপরের দিকেই স্থান পাবেন ক্রিস গেইল। কিন্তু ক্যারিয়ারের সূর্যাস্তে এসে সেভাবে যেন আলো ছড়াতে পারছেনা তার ব্যাট। ফরচুন বরিশালের জার্সিতে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের (বিপিএল) গেল আসরেও ছিলেন নিষ্প্রাণ। এবার তো বিপিএলে একেবারে খেলতেই দেখা যাবে না ‘ দ্য ইউনিভার্স বস ‘ খ্যাত ব্যাটসম্যানকে।
অবশ্য গেল আসরে ব্যাট হাতে ভালো করতে না পারলেও গেইলকে ছেড়ে দেয়নি বরিশাল। তাই তো, পরবর্তী আসরে ফের ক্যারিবিয়ান দানবের ব্যাটে আশার আলো দেখেছে ফ্রাঞ্চাইজিটি। কিন্তু শেষ মুহুর্তে এসেই যেন পাল্টে গেল সব সমীকরণ। টুর্নামেন্ট শুরু কয়েকদিন আগেই বরিশাল দলের পক্ষ থেকে জানানো হয়েছে, বিপিএলের নবম আসরে খেলতে আসছেন না গেইল।
ঠিক কি কারণে গেইল আসছেন না? এই প্রশ্নটা জাগতেই পারে, বরিশাল সমর্থকদের মনে। কিন্তু সেই প্রশ্নের উত্তরটাও দেয়নি ফ্রাঞ্চাইজি কর্তৃপক্ষ। তারা কেবল জানিয়েছে, এবারের আসরে তাদের হয়ে খেলবেন না গেইল। অবশ্য এর আগে ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ (আইপিএল) এবং পাকিস্তান সুপার লিগেও (পিএসএল) ব্রাত্য হয়েছেন ক্যারিবিয়ান তারকা। ড্রাফটে দলই পাননি গেইল!
এদিকে গেইল না এলেও এবারের বিপিএল শিরোপা ঘরে তুলতে প্রস্তুত বরিশাল। দলটির তারকা অলরাউন্ডার মেহেদি হাসান মিরাজ জানিয়েছেন, তাদের প্রত্যাশা এবং সম্ভাবনার কথা। দলের সঙ্গে অনুশীলনের ফাঁকে গণমাধ্যমকে বলেন, ” এবারের আসরে আমরা চ্যাম্পিয়ন হতে চাই। তরুণ এবং অভিজ্ঞদের নিয়ে আমাদের দল বেশ ভারসাম্যপূর্ণ। নিজেদের সেরাটা দিতে পারলে ভালো কিছু হবে। “
অবশ্য মিরাজের কথার সঙ্গে বাস্তবতার মিলও আছে। বরিশাল দলের অন্যতম প্রাণশক্তি সাকিব আল হাসান। দলটিকে নেতৃত্বও দেবেন বিশ্বসেরা অলরাউন্ডার। বিপিএলের সবচেয়ে সফল ক্রিকেটারদের একজনও তিনি। এবারের আসরেও তার কাঁধে থাকছে বরিশালের গুরুদায়িত্ব। এছাড়া শিরোপা জয়ের মিশনে, দেশি – বিদেশি একঝাঁক তারকা ক্রিকেটারকে পাচ্ছেন অধিনায়ক। তবে গেইল এর মত তারকা না থাকায় বিপিএল কিছুটা রং হারালো।