বেশকিছু দিন ধরেই জোর গুঞ্জন ছিলো ইংল্যান্ড ছেড়ে জিম্বাবুয়ের জার্সিতে খেলবেন গ্যারি ব্যালান্স। অবশেষে সেই খবর সত্যি হয়ে, কিছুদিন আগে জিম্বাবুয়ে দলে ডাক ও পান এই ক্রিকেটার। আর শেষ পর্যন্ত ১২ জানুয়ারি জিম্বাবুয়ের জার্সিতে মাঠে নামেন আলোচিত এই ক্রিকেটার। জিম্বাবুয়ের জার্সিতে তার নতুন শুরুটা অবশ্য ভালোই হয়েছে। দল জিতেছে ৫ উইকেটে৷
জিম্বাবুয়েতে জন্ম নিয়ে সেখানেই ক্রিকেট জীবনের শুরু ব্যালান্সের। দেশটির হয়ে খেলেছেন বয়সভিত্তিক ক্রিকেটও। কিন্তু পরবর্তীতে ইংল্যান্ডে পাড়ি জমান তিনি। সেখানকার ঘরোয়া লিগে খেলার পর, ২০১৪ সালে জায়গা করে নেন জাতীয় দলেও। ২০১৭ সাল পর্যন্ত প্রায় চার বছরের ক্যারিয়ারে, ইংলিশদের জার্সিতে ২৩টি টেস্ট এবং ১৬টি ওয়ানডে খেলেছেন তিনি। যেখানে মোট ১৭৯৫ রান করেছেন এই ব্যাটসম্যান। পরবর্তীতে তিনি জিম্বাবুয়ের হয়ে খেলার ইচ্ছে পোষন করেন।
আগেই আভাস পাওয়া যাচ্ছিলো, আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে তিন ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ দিয়েই জিম্বাবুয়ের হয়ে মাঠে নামবেন ব্যালান্স। এরপর থেকেই দ্বিপাক্ষিক এই সিরিজের দিকে চোখ ছিলো সবার।কারনটা ঐ ব্যালান্সই। জিম্বাবুয়ের জার্সিতে তার নতুন শুরু কেমন হয় সেদিকেই ছিলো সবার কৌতূহল। শেষ পর্যন্ত জিম্বাবুয়ের জার্সিতে মাঠে নামেন ব্যালান্স। প্রথম ম্যাচে ২৯ বলে ৩০ রান করেছেন। সেই সাথে জিম্বাবুয়েও ১২ বল বাকি থাকতেই তুলে নিয়েছে ৫ উইকেটে জয়।
জিম্বাবুয়ের জার্সিতে ব্যালান্সের শুরুটা তাই দারুনই হলো৷ অবশ্য ব্যালান্সের খেলা এই সিরিজে ছিলেন না সিকান্দার রাজা, রেজিস চাকাভা এবং মিলটন শুম্বার মত তারকা ক্রিকেটাররা।তবে নতুন বছরটা টি-টোয়েন্টিতে জিতে ভালো ভাবেই শুরু হলো রোডেশিয়ানদের। অবশ্য এই ফরম্যাটে গেল বছরটাও বেশ ভালো কাটিয়েছে দলটি। আইসিসির নিষেধাজ্ঞার মতো দুঃসময় কাটিয়ে উঠে, টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে নিজেদের সফলতার ছাপ রেখেছেন রাজারা। হারিয়েছে পাকিস্তানের মতো ক্রিকেট পরাশক্তিতে।
এদিকে জিম্বাবুয়ে দলে সুযোগ পেয়ে বেশ উচ্ছ্বাসও প্রকাশ করেন ব্যালান্স। তিনি বলেন, ” জিম্বাবুয়ে ক্রিকেটের সঙ্গে যোগ দিতে পেরে, আমি খুবই রোমাঞ্চিত। দলটিতে বেশকিছু ভালো মানের কোচ এবং ক্রিকেটার আছে। তাদের সঙ্গে কাজ করতে আমার তর সইছে না। জিম্বাবুয়ের হয়ে খেলার সুযোগ পাওয়াটা আমার কাছে অন্যরকম এক আবেগ এবং নতুন রোমাঞ্চ ছড়িয়ে দিচ্ছে। “
এদিকে জিম্বাবুয়ের হয়ে ক্রিকেট ক্যারিয়ার শুরু করায় অনেকেই সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে শুভকামনা জানিয়েছে ব্যালান্সকে। দলের হয়ে তিনি ভালো করবেন বলেও আশা করছে জিম্বাবুয়ের বোর্ড। সময়েই বলবে সবার প্রত্যাশা কতোটা পূরন করতে পারবেন ব্যালান্স।