ক্রিকেট বিশ্বে আইপিএলকে সেরা ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ বলা হলেও এ নিয়ে বিতর্ক কম হয়না বললেই চলে। শুরু থেকেই সমান জনপ্রিয়তা নিয়ে টিকে আছে আইপিএল। গোটা ক্রিকেট বিশ্বের তারকা ক্রিকেটারদের মিলনমেলা এই আইপিএল। কিন্তু আইপিএলের এবারের আসরে এক ঝাঁক বিদেশি তারকা ক্রিকেটারদের নাও পেরে পারে আইপিএল। তবে কি আইপিএল তার জনপ্রিয়তা হারাচ্ছে? বিদেশি ক্রিকেটাররা কেন খেলতে চাইছেন না এই ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে?
টাকা এবং গ্লামার বড় একটা ব্যাপার বলে জাতীয় দলের থেকেও আইপিএল খেলার জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করে থাকে গোটা বিশ্বের তারকা ক্রিকেটাররা। কিন্তু চলতি আসরে বেশ কয়েকজন বিদেশি ক্রিকেটার থাকবেন না। মহেন্দ্র সিং ধোনি গোটা আইপিএলেই পাবেন না তার দলের গুরুত্বপূর্ণ ক্রিকেটারদেরকে। আইপিএলের মাঝে দেশে ফিরে যাবেন ইংল্যান্ডের তারকা ক্রিকেটার বেন স্টোকস। আইপিএলের জন্য তিনি নিজের দেশের ক্রিকেটের ক্ষতি করতে রাজি নন।
ইংল্যান্ডের এই তারকা ক্রিকেটারকে আইপিএলে চেন্নাই সুপার কিংস দলে নিয়েছিল ১৬ কোটি টাকার বিনিময়ে। কিন্তু আইপিএলের সূচি প্রকাশিত হওয়ার পর তিনি জানিয়ে দিলেন দল ফাইনালে উঠলেও তিনি আইপিএল খেলতে পারবেন না৷ সম্প্রতি স্টোকসের কাছে জানতে চাওয়া হয় আইপিএলে তার দল চেন্নাই ফাইনালে উঠলে তিনি আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে টেস্ট খেলবেন কি না। ইংল্যান্ডের টেস্ট দলের অধিনায়কের সহজ উত্তর, অবশ্যই টেস্ট খেলব। স্টোকস বলেন, ” হ্যাঁ, আমি অবশ্যই দেশের জন্য খেলব। আমি নিশ্চিত করে বলতে পারি আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে টেস্ট দলে আমি থাকব। আর দেশে ফিরে আমি তার জন্য যথাযথ প্রস্তুতিও নিব। ”
ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে খেলার জন্য অনেক সময়ই জাতীয় দলের অনেক ক্রিকেটার দেশের হয়ে খেলতে পারেন না। সম্প্রতি পিএসএলে খেলার জন্য ইংল্যান্ডের বেশ কিছু ক্রিকেটারকে বাংলাদেশ সফরে পাচ্ছে না ইংল্যান্ড। যদিও এ ঘটনায় উদ্বিগ্ন দেশের ক্রিকেট কর্তারা। এ নিয়ে অসন্তোষ প্রকাশ করেছেন দেশটির টেস্ট দলের কোচ ব্রেন্ডন ম্যাককালামও। এ নিয়ে ইংল্যান্ড ক্রিকেট বোর্ড ( ইসিসি ) আলোচনাও করেছে। যে কারণে গোটা আইপিএলে স্টোকসকে পাচ্ছে না চেন্নাই।
কিন্তু পিএসএলের মতো আইপিএলেও আছে ইংল্যান্ডের এক ঝাঁক তারকা ক্রিকেটার। তাদের মধ্যে অন্যতম জো রুট, মার্ড উড, জনি বেয়ারস্টো, লিয়াম লিভিংস্টোন, জোফ্রা আর্চার, স্যাম কারেন, হ্যারি ব্রুকসরা আইপিএলে বিভিন্ন দলের হয়ে খেলে থাকেন। যদি তারা আইপিএলে খেলেন তাহলে আয়ারল্যান্ডের বিরুদ্ধে পূর্ণ শক্তির দল নিয়ে নামতে পারবে না ইংল্যান্ড। আর এই ব্যাপারেই জানতে চাওয়া হয় স্টোকসের কাছে। পূর্ণ শক্তির দল নিয়ে তিনি আয়ারল্যান্ড সিরিজে নামতে পারবেন কি না এমন প্রশ্নের উত্তরে স্টোকস বলেন, ” এ বিষয়ে এখনো আমার সঙ্গে কারও কথা হয়নি। তবে আমি ওদের সবার সঙ্গে আলাদা করে কথা বলব। আমি ওদের কাছে অ্যাশেজের জন্য প্রস্তুতির কথা জানতে চাইব। ”
এদিকে আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে যদি ইংল্যান্ড পূর্ণ শক্তির দল নিয়ে মাঠে নামে তাহলে আইপিএলে শুধু স্টোকসই নন, একঝাঁক তারকা ক্রিকেটারকে পাওয়া যাবে না আইপিএলে। উল্লেখ্য, আইপিএলের ফাইনাল হবে আগামী ২৮ মে। আর আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে লর্ডসে টেস্ট ম্যাচ শুরু হবে ১ জুন থেকে।