অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটে মর্যাদার লড়াই হিসেবে দেখা হয় অ্যাশেজ সিরিজকে। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে পাঁচ ম্যাচের সেই টেস্ট সিরিজ হয়ে আসছে যুগ যুগ ধরে। বরাবরই অ্যাশেজ সিরিজে লড়াইয়ের আমেজ, দুই দেশ ছাড়িয়ে গোটা ক্রিকেট দুনিয়ায় ছড়িয়ে পড়ে। এবার সেই সিরিজের চেয়েও বোর্ডার – গাভাস্কার ট্রফিকে কঠিন সিরিজ মনে করছেন, অস্ট্রেলিয়া দলের দুই গুরুত্বপূর্ণ সদস্য স্টিভেন স্মিথ এবং ডেভিড ওয়ার্নার।
২০২৩ সালের বোর্ডার – গাভাস্কার ট্রফি শুরু হতে যাচ্ছে ৯ ফেব্রুয়ারি থেকে। এই সিরিজেজে অংশ নিতে ইতোমধ্যে ভারতে পৌঁছে গেছে অস্ট্রেলিয়া দল। প্রথম টেস্টের ভেন্যু নাগপুরে অনুশীলনও শুরু করেছে অজিরা। আর সেখানেই গণমাধ্যমের সঙ্গে কথা বলেছেন স্মিথ এবং ওয়ার্নার। তাদের মতে, ভারতের মাটিতে তাদের বিপক্ষে একটি টেস্ট ম্যাচ জেতাও বড় কঠিন কাজ। স্বাগতিকদের বিপক্ষে সিরিজ জেতাটাকে বড় কিছু হিসেবে মানছেন এই দুই অজি তারকা।
যদিও কঠিন এই সিরিজে জয়ের আশা রাখছেন স্মিথ। মাঠে লড়াইয়ে নামার আগে অজি দলের সহ – অধিনায়ক বলেন, ” ভারতের মাটিতে ওদের বিপক্ষে একটি টেস্ট ম্যাচ জেতা অনেক কঠিন কাজ। আর সিরিজ জিততে পারাটা তো, পাহাড়ের চূড়ায় ওঠার সমান। আমার কাছে অ্যাশেজ সিরিজকেও এত কঠিন মনে হয় না। ভারতে আমরা এই সিরিজ জিততে পারলে, সেটা হবে অ্যাশেজ জয়ের চেয়েও বড় অর্জন। “
এদিকে ভারতের মাটিতে সবচেয়ে বেশি ক্রিকেট খেলা ওয়ার্নারের কন্ঠেও শোনা গেছে একই সুর। অজি ওপেনার বলেন, ” ভারতের মাটিতে ওদের বিপক্ষে খেলা সবসময় কঠিন। এখানে বিশ্বসেরা স্পিনারদের মোকাবেলা করতে হয়। এটা বড় চ্যালেঞ্জ। আমি সেইই চ্যালেঞ্জ নিতে প্রস্তুত আছি। এই সিরিজে খেলার জন্য মুখিয়ে আছি। কঠিন কাজ হলেও, অসাধ্য বলতে কিছু নেই। তাই আমরা অবশ্যই জয়ের জন্য মাঠে নামবো। “
উল্লেখ্য, ভারতের মাটিতে বোর্ডার – গাভাস্কার ট্রফির আগের সিরিজেও মাঠের লড়াইয়ে পরাজিত হয়েছে অস্ট্রেলিয়া। সর্বশেষ ২০১৭ সালেও ভারতের মাটিতে এসে ধরাশায়ী হয়েছেন অজিরা। সিরিজ জিততে পারেননি মাইকেল ক্লার্ক, রিকি পন্টিংয়ের মতো কিংবদন্তি অধিনায়করাও। অবশ্য শুধু ঘরের মাঠেই নয়, সাম্প্রতিক সময়ে অজিদের মাঠে গিয়েও রাজত্ব করে এসেছে ভারতীয়রা। এবার কি হতে যাচ্ছে, তাই এখন দেখার অপেক্ষা। হাই ভোল্টেজ এই ম্যাচ নিয়ে ইতোমধ্যেই ক্রিকেট প্রেমিদের উত্তেজনা তুঙ্গে।