অধিনায়ক এবং কোচ হিসেবে বেন স্টোকস এবং ব্রেন্ডন ম্যাককালাম জুটি বাঁধার পর থেকে এখন পর্যন্ত কোনো টেস্ট হারেনি ইংল্যান্ড। দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষেও সেই সাফল্যের ধারা বজায় রাখতে চান জেমস অ্যান্ডারসন। একইসাথে ব্যক্তিগত ছন্দ নিয়েও বেশ আত্মবিশ্বাসী ৪০ বছর বয়সী এই পেসার চমক দেখাতে প্রস্তুত।
স্টোকসের নেতৃত্বে এখন পর্যন্ত চারটি টেস্ট খেলে সবকটিই দাপটের সঙ্গে জিতে নিয়েছে ইংলিশরা। যেখানে নতুন ব্র্যান্ডের এক টেস্ট ক্রিকেট প্রদর্শনী করেছে জো রুট, জনি বেয়ারস্টোরা। এবার ঘরের মাঠে তাদের প্রতিপক্ষ প্রোটিয়ারা। সেই সিরিজে দলের হয়ে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রাখতে চান অভিজ্ঞ অ্যান্ডারসন।
অ্যান্ডারসন বলেন, ‘নিজের বোলিং নিয়ে এখনো পরীক্ষা-নিরীক্ষা করি। আমার মনে হয়, দিনদিন উন্নতি করছি। অভিজ্ঞতা বাড়লে সবার উন্নতি হয়। বয়সটা কোনো বিষয় নয়। নির্দিষ্ট লক্ষ্য নিয়ে প্রতিদিন পরিশ্রম করি। বলের সেলাই নিয়ে ভাবি, নতুন ধরনের বল করার চেষ্টা করি। সিমটা একটু আড়ালে রাখার চেষ্টা করি, যাতে ব্যাটসম্যানরা বলের সুইং ঠিকমতো বুঝতে না পারে।’
নিজের ফিটনেস এবং অবসর নিয়ে ইংলিশ পেসার বলেন, ‘২০ বা ২১ বছর বয়সের থেকেও এখন আমার শরীর বেশি ফিট। সারাদিন মাঠে পরিশ্রম করার পর শরীরে যে ব্যথা অনুভব করি, এটা সবারই হয়। তরুণ বয়সেও ব্যথা হতো, এখনো হয়। কিন্তু এখন এগুলো সামলানোর জন্য আমার শরীর অনেক বেশি পরিপক্ব।’
টেস্ট ক্রিকেটের প্রতি নিজের ভালোবাসা এবং লাল বলে স্টুয়ার্ট ব্রডের সঙ্গে জুটির ভালোলাগা নিয়ে অ্যান্ডারসন বলেন, ‘টেস্ট ক্রিকেটের প্রতিটি মিনিট উপভোগ করি। প্রতিকূল পরিস্থিতিতেও উপভোগ করি। টেস্ট ক্রিকেট দুর্দান্ত। আমার কাছে এরচেয়ে ভালো ক্রিকেট আর নেই। তাই যতদিন সম্ভব টেস্ট খেলতে চাই। এখনই অবসর নিয়ে ভাবছিনা।